京都宇治の霧に包まれた丘陵から、ニューヨークの中心へ
舞妓抹茶カフェは、本格的な日本茶文化への深い情熱から誕生しました。創業者たちは日本各地の茶産地を巡り、茶の匠のもとで学び、抹茶を単なる飲み物を超えた芸術、哲学、そして生き方にまで昇華させてきた何世紀もの伝統に身を浸しました。
夢はシンプルでありながら壮大なものでした。京都の最高峰の抹茶の本物の味と精神を、活気あふれるニューヨークの街にお届けすること。理想のパートナーを求めて長い年月を費やした末、私たちは京都宇治の丘陵に佇む由緒ある茶園・播磨園との独占的な関係を築きました。1858年から途切れることなく営みを続ける播磨園は、160年以上にわたり代々受け継がれてきた製茶の匠の技を体現しています。
「私たちは単に抹茶を提供しているのではありません。太平洋を越えて、一つの伝統を丸ごとお届けしているのです。舞妓の一杯一杯は、日本の悠久の茶文化の遺産とニューヨークの躍動するエネルギーを結ぶ架け橋です。」
京都宇治は、世界で最も優れた抹茶の産地として広く知られています。宇治川と周囲の山々に抱かれたこの地は、霧がかった朝と涼やかな山の空気が茶の栽培に理想的な独特の微気候に恵まれています。丘陵を覆う天然の霧が繊細な茶樹を厳しい霜や強い日差しから優しく守り、茶葉がアミノ酸やクロロフィルをより豊かに蓄えることを可能にしています。
播磨園は1858年からこの聖なる土地で茶を栽培し、六代にわたる茶の匠たちがその技を磨き続けてきました。伝統的な手法への献身は揺るぎないものです。収穫の数週間前から茶樹に覆いをかけて風味と色合いを高める覆い下栽培から、春の盛りにもっとも若く柔らかな葉だけを丁寧に手摘みする工程まで、すべてに匠の心が宿っています。
収穫された茶葉は、鮮やかな翠色を保つために蒸し上げられ、丁寧に乾燥された後、伝統的な石臼でゆっくりと挽かれます。1時間にわずか30グラムしか生み出せないこの入念な石臼挽きの工程により、抹茶の鮮やかな緑色、繊細な香り、そして本物の最高級抹茶ならではの豊かな旨味が守られているのです。
素材の調達からお客様へのおもてなしまで、舞妓抹茶カフェのすべてを形作る三つの信念。
何世紀もの日本茶文化への深い敬意を胸に抱きながら、現代的で独創的な抹茶体験を創り出す創造性を大切にしています。竹の茶筅、精密な湯温管理、瞑想的な所作といった伝統的な作法を守りつつ、驚きと喜びをお届けする新しい味わいと表現を追求しています。この古きと新しきの調和こそが、舞妓の体験を特別なものにしているのです。
私たちのキッチンに入るすべての素材は、最高水準を満たすものだけを厳選しています。抹茶は播磨園から直送される茶道級。ミルクはオーガニック、甘味料は天然素材、デザートはすべて毎朝店内で手作りしています。卓越した品質は贅沢ではなく、一杯一杯、一皿一皿にお客様へお約束する誠意であると私たちは信じています。
抹茶の仕入れから、丁寧に点てて提供するその方法に至るまで、すべての中心にあるのは「本物」へのこだわりです。バリスタたちは日本茶の作法の原則を学び、カフェの内装は京都の茶室の静謐な美意識から着想を得ています。すべてのディテールに意図があり、ニューヨークの中心にいながら日本の心を感じていただける空間を創り上げています。
舞妓抹茶カフェでは、パッケージ製品は一切使わず、作り置きもいたしません。毎朝、開店の何時間も前からスタッフが仕込みを始めます。ワッフルコーンは完璧な黄金色のサクサク感と繊細な甘さが出るまで、店内で一つ一つ焼き上げます。ペストリーやデザートは、長年の試行錯誤で練り上げたレシピをもとに、すべて一から手作りしています。
抹茶ドリンクは、伝統的な茶筅（ちゃせん）を使って点てます。機械で混ぜた抹茶では決して再現できない、きめ細かく滑らかな泡立ちをお届けするためです。一杯一杯、丁寧に計量し、ふるいにかけたばかりの抹茶を、約80度に温めたお湯で点てます。苦味を出さず、茶葉の奥深い味わいを余すことなく引き出す、まさに職人の技です。
定番の宇治抹茶ラテ、看板の抹茶ソフトクリーム、季節限定のスペシャルメニューなど、すべてのメニューを一つ一つ丁寧に、心を込めてお作りしています。味の違いを感じていただけるからこそ、この手間は常に価値があると私たちは信じています。